他年少成名，才华横溢，是整个荷兰画坛的骄傲，引领着荷兰绘画的潮流，可是下半生却走下神坛，在穷苦落寞中度过。但他才华却没有随着生活的困顿而埋没。一生作品极其丰富，油画、蚀版画和素描加起来有几千幅之多。他是荷兰绘画史上最伟大的画家，也是欧洲17世纪最伟大的画家的之一。他就是我们熟知的伦勃朗（1606–1669）。

十七世纪初是荷兰黄金时代，国家的经济和军事都是巅峰状态，阿姆斯特丹是当时全球最大的经济枢纽，经济的发达也自然就催生的艺术的发展，艺术市场不再只服务于贵族阶级，普通民众也拥有艺术品购买力，肖像画、风俗画以及宗教画的市场十分火爆。伦勃朗赶上了这股风潮，在其中大显身手，从1631年他定居阿姆斯特丹开始，没过多久，他就成为了最炙手可热的肖像画大师。

1632年他创作了一幅《杜尔普教授的解剖课》，画中人物是阿姆斯特丹外科行会的成员，主角是名医杜尔普教授，他受行会所托创作的这幅作品。当时荷兰的传统肖像画具有固定的样式，就像我们现在拍团体照一样，每个成员需要挨个罗列，并给予足够的幅面。而伦勃朗不这样做，他希望能表达出自己的艺术构思，他有扎实的绘画基础，天才般的想象力以后打破传统的勇气，他不光把每个人的肖像画清晰，还创造了一个情节把所有人都联系起来，画面中一束光照亮了被解剖的尸体和每个人的脸部，与真个深色背景映衬，这正是伦勃朗最擅长的光影对比。用光线突出主体部分，用暗部弱化次要部分，造成一种戏剧化的效果。右边的杜尔普教授在专心讲授，左边的行会成员们姿态各异的凝神观察和倾听着，这些手段在当时突破性的创举，也得到了社会的广泛认可和推崇。二十多岁的伦勃朗就成荷兰画坛最重要的人物，几乎所有人都受他影响，都是模仿他的风格。

他特别擅长肖像画，他的人物画特别注重面部的描绘，特别善于捕捉表情的细微变化以揭露人物的内心世界，但是作品的成功也是来自于他的不断摸索，他一生画了一百多幅自画像，他用这种方式来挖掘一个人的内心状态，不断磨砺自己的技术。下面这幅《三十四岁的自画像》就是他正处于人生巅峰期的作品，神态轻松，衣着华贵，悠闲的靠在栏杆边，优雅而自信。而另一幅则是他五十四岁时期的写照，那时候他生活条件很差，肥胖的身体，不修边幅的穿着，右手抱着一大堆绘画工具，表情严肃，除了对艺术的坚定一无所有。

正如他善于创造喜剧般的画面效果一样，他的人生也充满戏剧性。1642他创作的《夜巡》被后世认为是世界三大名画之一，但在当时却成为了他人生的重大转折。《夜巡》是一幅群像画，描绘的是民兵连准备出巡时的样子，而赞助人正是民兵连的每一个人士兵，在当时这类绘画有一个不成文的规则就是：所以付钱的雇主必须样貌得体，画面中要有互动交谈的场景，不得标新立异。但是伦勃朗却不是平庸之辈，他又一次的打破了陈规。整个画面构图由远及近生动立体，就像一幅舞台剧一样，打破传统的平行式布局，画面中有的成员只漏了一个头或眼睛，还额外的增加了几个例如左边小女孩这样并不存在于雇主名单的人物，只为平衡画面和隐喻某些意义。但是这样极具创造力的作品，在当时却不被接受，他并没有照顾到雇主的意愿，渐渐的他的艺术风格不在被接受，从那一年开始到生命结束，他的生活一直在走下坡路，到最后变卖家产，声名狼藉，惨淡余生。

虽然经历了各种不幸，但是他却从来没有改变过自己的艺术主张和理念，晚年的他仍然有很多优秀作品出现。下面这幅《浪子回头》就是他1668年的作品。1669年他在贫苦中去世，但是后人却认可了他的成就，给予了他公正的历史评价。