在我们了解美术史的时候，那一个个大师的名字总是绕不过，达芬奇、拉斐尔、米开朗基罗、提香等等，如雷贯耳，如天上最亮的星。在我们学画的过程中，总会去临摹或去欣赏一些名家名作，《大卫》、《蒙拉丽莎》、《圣母子》、《乌尔比诺的维纳斯》等等，如此多传世名作爆发在一个时代，是多么传奇的一个时代，让人忍不住去了解那个时代的故事。而那个时代正是欧洲历史上最重要的时代之一“文艺复兴”时代。可以说文艺复兴对近代整个人类文明都产生了不可估量的影响。

在文艺复兴前的欧洲中世纪被史学家称为“欧洲最黑暗的时代”，战乱摧残民众的身体，教会统治者人民的思想。人性被长期压制，对现世感到绝望，文学艺术，科学技术落后而且发展缓慢。再加上黑死病的疯狂肆虐，人性犹如被压制到最低点的弹簧一般酝酿着反弹。

文艺复兴能产生的第一个重要因素就是拥有可以复兴的榜样，古希腊，古罗马时期所积累的大量文化财富虽然被中世纪大量摧毁，但是埋在地下的遗产仍然有大量的幸存，尤其在东罗马帝国的中心君士坦丁堡仍然有文化的传承，而当时正好奥斯曼帝国对东罗马的入侵，让大量文化遗产流落到了欧洲腹地。古希腊、古罗马人拥有很高的文化艺术成就，那时候的人们拥有很高的人身和思想自由程度，与中世纪有鲜明对比，古人的思想高度深深的冲击着处于黑暗时代的人民。

第二个重要因素就是经济的复苏。从很久远的年代开始，意大利就是罗马帝国的中心，教皇也居住在意大利，这个地区拥有庞大的人口基数和先进的社会发展程度，而“十字军东征”更是以意大利半岛作为跳板，兵员的运输带来的大量的收入，战后更是成为东西方交易的枢纽站，海运的兴起让商人可以去往非洲、亚洲、美洲等进行国际贸易。拥有了财富的欧洲人才有了精力和资源去体会生活的魅力，去学习研究特定的知识，人们再度对世界充满了好奇心，黑暗时代终于出现曙光。文艺复兴时期的艺术就是艺术赞助的时代，几乎所有重要的艺术品都是定制的，特别是美第奇家族，达芬奇、米开朗基罗、拉斐尔、波提切利、提香等等大师又曾受过美第奇家族的大量赞助。

第三个原因是当时欧洲封建割据明显，人们渴望统一的，但是很多城市逐渐从共和制走向独裁。独裁者渴望摆脱教会的影响。而当时的教皇比独裁者们更注重享乐。这些都为艺术的发展埋下了基础。