字体编排的一个基本任务就是解读和传播文本。在视觉设计中，字体的设计和编排是不可避免的，我们先从西方字母了解吧。

字母的字形大致可分为衬线字体（serif）和非衬线字体（san serif）。衬线字体指的是文字开始和末端的地方有额外的装饰，在汉字中宋体是典型的衬线字体。非衬线字体就是没有衬线的字体，与汉字中黑体相对应。

衬线字体

   非衬线字体

在做字体设计前，让我们先了解下英文字母造型的基线：

所有字体的字形都是在其原型的基础上变化而来，这些变化往往从六个要素入手：大小写、自重、对比、自宽、字形和样式。

大小写

字重   笔画的整体粗细相对于大写字母的高度而言是会改变的。细、常规、粗和黑的笔画——呈现为逐渐加粗的变化——于是界定了一个字体样式的字族。字重的变化不仅有助于增加视觉对比，还有助于区分信息成分的层次关系。

对比      一种字体的字母笔画可以在字重上统一，也可以有显著变化；笔画变化越大，字体的对比就越大。笔画间的对比，例如从细到粗的突然变化，叫做适调；这类情况的发生指的就是字体的笔迹变化。

字宽   指的是以大写字母“M”的字宽为基准的字母比例宽度。字宽较窄的字体被称为“狭身体”，而字宽较宽的字体被称为“加宽体”。

字形     罗马体指的是其垂直线与基线成90度角的字，它们呈垂直站立状。罗马体由人文学者在文艺复兴时期创造的斜体字母，它们向右倾斜12度至15度，模仿了书写的倾斜度。

风格      这个词语描述的是（1）字体的两个主要分类：有衬线字体（字符笔画的末端有花饰）和无衬线体；（2）创造字体的历史时期；（3）字体的相对中性或花饰特征。中性字体与字体的基本结构最为接近，而那些特征被夸大的字体则属于风格字体、特殊字体或花饰字体。

字体的风格分类，对字体进行分类有助于设计师抓住字体之间的微妙区别，以便以一种全面的方式对字体进行编排。然而字体分类却不是一件简单的事情，尤其是现在我们字体编排变得越来越个性化，并把历史上的造型观点融合到现在观点当中。

旧式字体    以毛笔或钢笔字笔画粗细的有机对比为特征，弯曲部分具有呈角状或倾斜的轴线。小x高度明显地定义了

小写字母。字母末梢呈犁形，小写字母的开口较小。

过渡字体    这种字体显示了字体结构的演变。笔画的对比度得到极大的加强，且得到更为理性的应用——其韵律感非常明显。小写字母的x高度较长啊，轴线更为垂直，衬线更加锋利。

现代字体    笔画对比及其强烈——细笔画细得就像是发丝，粗笔画则比较粗壮。弯曲部分的轴线完全垂直，连接衬线和字干的字弧已被移除，形成朴实而雅致的接合点。

无衬线字体    这种字体是19世纪“标题字体”的产物，具有粗体、呈条状而无实质细节的风格特征。该字体没有衬线。笔画粗细统一，轴线完全垂直。无衬线字体在文本排版中显得比较密实，且在设置为小字号时亦能清晰辨认；在过去50年里，无衬线字体被广泛应用于阅读文本中。

粗衬线字体    粗衬线字体是另一种标题字体的产物。是把无衬线字体的粗体特征和有衬线字体的水平特征相结合的结果，其特征是粗细保持一致。衬线和字干具有相同的粗细。

变体字     这种字体富有视觉表现力，但不适合用于长篇文本中。该类型字体包括一般书写体、奇特而复杂的书写体，还包括具有阐明或概念功能特殊体。

大致了解英文字母字体的一些基础和规律后，我们来看看汉字的一些基本知识。汉字体基本是在称为“假想边框”（字面框）的正方形框里调整平衡而设计出来的。

根据活字印刷时代遗留至今的规定，汉字中字面框的大小等同于字的磅值。每种字形的设计规则，由字面框中的文字所占大小，或者笔画的基本位置来决定。

宋体（衬线字体）     在被称为字面框的正方形中调整好平衡而设计出来的。

黑体（非衬线字体）     即使都是汉字，相对于宋体，黑体则占满了整个字面框。

字体结构特征

单体字：一个偏旁单独构成的字

合体字：两个或两个以上偏旁组合成的字

其中合体字又分：

而在字体的设计上，很多和字母有相似之处，掌握衬线字体（以宋体为例）的水平特征，非衬线字体（以黑体为例）的粗细统一的特征，在字重、字宽、对比、字形等方向进行改变设计等。