生活中，无论我们有没有学习过绘画色彩调和的知识，当我们看到不同的色彩组合时都会产生不同感受，或刺眼或舒适，当我们遇到令我们舒适的色彩组合时，我们自然会觉得赏心悦目，即使我们不知道为什么会这样以及这样的组合是怎么产生的，我们自然而然的会觉得美，这样的感受仿佛与身俱来，又仿佛来源于经验。这是怎么一回事呢？歌德认为：这种美的感受可能和一种“残像”的现象有关，因为人类大脑渴望色彩三属性建立平衡关系。

残像现象就是：当你凝视一个色彩一段时间后，把视线转移到其他没有色彩的平面上，就会产生这个色彩的补色虚影。请看下图，集中注意力凝视画面中间的鼻子处大概三十秒左右，然后把视线转移到周围的空白处，此时空白处就会产生一幅同样形状却是绿色的画面，这个画面会持续几秒钟。而绿色正是红色的补色。

再来看下面这张图，同样集中注意力凝视画面中间的鼻子处大概三十秒左右，然后把视线转移到周围的空白处，此时空白处就只能看到原来空白部分的图形变成了黑色。

这是什么原理呢，我们首先来了解补色产生的原理，据科学研究成果，当人们注视色彩的时候，视觉范围内的各种颜色的色光便刺激视网膜上的锥状感光细胞，而产生所看到的色彩；但是视网膜上的锥状感光细胞一直受到同一色光刺激后，便会有刺激疲劳现象产生，形成补色。如当我们持续凝视红色后，把眼睛移向白纸，这时由于红色感光蛋白元因长久兴奋引起疲劳转入抑制状态，故此，通过生理的自动调节作用，白色就会呈现绿色的映像。除色相外，色彩的明度也有残像现象。如白色的残像是黑色。

残像现象有什么用呢？在绘画中有些作品画面色彩单调，生硬，正是由于画面中的色彩布局不能满足视觉补色的平衡要求而造成的。残像现象还加强了补色的互相作用，因此在设计户外大型喷绘广告时，可以采用大对比颜色， 可以给观众留下深刻印象。补色残像现象在医疗方面也有所应用，如做手术的大夫穿绿色手术服，是因为手术中有大量红色的血，人看久了就会视觉疲劳，从而延误手术。利用衣服的绿色的衣服就可以缓和视觉疲劳。