我们知道，人类发展史可追溯到远古时代。从在200多万年前的非洲，就出现了把卵石部分表面敲掉，形成锋口的原始砍器的表现形式，如果要我们给美术品一个最低限的定义，那么，通过原始人之手敲制出来的这第一件石器，其实就是最初的美术作品。此时自然物已经按照合乎人的目的要求而被有意识地改变了。而那被改变的形状，则是人类所留下最初的造型与智慧。这样的造型就像无声的语言，传达着人类创造意识萌芽的信息，从而宣告了人类艺术的诞生，由此可见，广义的艺术起源是与人类的起源同步的。从萌芽到成熟阶段，进展十分缓慢，过了大约100万年，人类才学会把石头的两侧一齐敲掉，制作成用于切割的，有锋刃的薄石片。但是，功能与形式的关系尚未被觉悟，又过了25万年左右，多种用途的石头工具出现了，包括手斧和短斧。石头被弄得很薄，有点规则，有时甚至呈基本对称的形 ，表明形式已经从制作物的功能中衍生出来了。这是艺术起源的真正开始。
对于这段起源史，伴随着思想的变化，对于事物的理解程度也不径相同，实用先于审美，功能早于形式，世界上所有原始民族的美术都遵循着这样的发展惯例。在挑战自然的实践活动中，精神获得了发育，满足生存的愿望，而当人们试图建立按照他们的设想的初步的世界体系时，想像力 助了他们一臂之力，原始先民认为，每一种事物都像人的一样拥有灵魂，也必然可以采用某种方式加以沟通。这种方式就是所谓的巫术，巫术是培养在万物有灵的世界观基础上的，通过它，原始先民想象性地也是情绪地表达了征服自然的愿望，道理很简单，他们需要获取食物，需要更多的繁衍子孙，而在现实生活中，这一切又是那样的艰难和不稳定。这样，我们就可以推断巫术当初紧紧附着于功利动机之上，直接与希望中的功利效果相联系，另一方面，在其发展过程中，巫术却一步一步地获得了某种程度独立性，巫术宛如一种精神气氛，弥漫在早期人类的生活中，构成了原始文明的主要方面。
     有句话说，人是世界上唯一能够预知自己不免一死的生物，这真是人类智力的不幸！的确如此，同时人类抗拒死亡的愿望也特别强烈。事实上，泛神论世界观是谓原始人类在与死亡打交道的过程中滋生出来的某种自我安慰的心理机制，也与神灵相关联的人类思想，宗教形式，都好像有这种心理机制所投下的影子。通过万物有灵的信仰原则，他们在心灵加架起了一座通向冥界的桥梁，让自己能够知道亡灵的去处，相信死者不过是在另一个世界上活着罢了。这样，生命就变得不是一出匆忙上演又结束的行旅者的戏剧，活着，受苦，似乎也变得有意义了。