北非和东地中海的市场上，各种坚果和种子中榨出来的油品种类繁多，令人眼花缭乱。蓖麻籽油取代了蛋彩画法，成了油彩黏合剂的新宠。还有从丁香、茴香、核桃、红花和罂粟花籽里提炼出来的油。这些市场上想必还有大量的树胶和树脂出售，既有从北非松树上提取的山达脂(sandarac)，也有从埃及运来的阿拉伯胶，既有从苏门答腊运来的本杰明胶[现在称作安息香胶]，又有从阿勒颇(Aleppo)运来的黄芪胶，这种胶出售时的样子皱巴巴的，就像一枝枝小虫子一般细细的灌木。树胶和树脂虽然都源于树，但两者并不一样。树胶与水混合之后，形成凝固的胶状，而树脂只能溶于油、酒精和松节油。

故事说的是一位罗马流浪炻国么名字叫伊西多尔，他在公元250年的一天来到希俄斯。他是一位基督徒，因此拒绝向罗马的神灵们献祭。当地的总督思前想后，不知该怎么处置这个古怪的人。最终，他决定，必须对他的傲慢施以惩罚。首先施以鞭刑，然后火刑烧死。但是，当罗马士兵们将伊西多尔绑在柱子上的时候，火舌在他周围飞舞，但始终烧不到他的肉体。于是，他们就把他绑在一匹马后面，让马沿着岛的南面奔跑，企图在石头路上拖死他，甚至连这都无法置他于死地，最终他们只得砍下了他的头。这一刻，岛南面所有的树都为这位烈士流下了眼泪，树的泪水逐渐硬化，就变成了乳香胶。这种胶不仅用于绘画和乐器的金色清漆，还是一种天然的喔嚼胶。自古以来，人们每个夏天都会在小乳香树树干上切开口子，收集乳香胶，至今都是如此。口子切开后几个小时，这树就开始为圣伊西多尔流泪了，树脂便滴落在仔细清扫过的地面上。

乳香胶的耐嚼性获得了画家们的青睐。切尼诺用它来拔除青金石中的杂质，从而制成蓝色颜料，还用它将破损的陶器黏合起来。它能溶于松节油或酒精，制成绘画用的漂亮清漆。但乳香胶有一个弱点，它不能溶于油，18和19世纪有许多材料被误用误判，乳香胶便是其中之一。18世纪60年代，美术界对鲁本斯、伦勃朗等古典大师之绘画呈现如此亮丽的颜色，也总感到不可思议。

18世纪60年代，有一种”调色油”被发明出来，受到人们极度的追捧。这是一种乳香胶和蓖麻籽油的混合物，能制出美丽的黄油一般的清漆，黏稠度非常令人满意，一铺上画作，便能立即赋予绘画一种金色的醇厚质地。听起来，这调色油好像是个难听的组合词，有点像个拼凑起来的词，它还有另一个名称叫做”乳冻”，这很明显就是“乳香胶冻”的缩写，这个名称很形象，因为这种调色油确实很像果冻。约书亚·雷诺兹很喜欢用这种“乳冻”，但爱尔兰画家詹姆斯·巴里警告他，说人们其实是在“吹嘘调色油及其神秘性”。他认为，将乳香胶或是蓖麻籽油分离开来，它们各自用在绘画上都很完美，可两者混合形成的乳冻，却是一种十分危险的形态。1789年雷诺兹受诺埃尔·德塞凡斯委托，去伦敦的杜尔维奇美术馆，临摹他五年前画的一副肖像。当时他画的是女演员莎拉·西登斯坐在一张阔大的几乎有阳台那么大的躺椅上，扮作悲剧女神的样子。可他临摹得十分匆忙，并没有复制原画中20层左右的颜色，只是涂上了“调色油”，制造出一种让颜色十分厚重的感觉。有人说他可能很讨厌德塞凡斯，所以不愿意精心挑选材料。由于用了调色油，他的这幅临摹画过旱地变黑，但这种发黑的效果，反而使画面具有双重的悲剧效果。如今，这幅画保存在杜尔维奇美术馆，这幅画的旁边，展出的是雷诺兹的另一幅画作《带婴儿的女孩》这也是一副因使用调色油而变色的典型作品。杜尔维奇美术馆馆长伊恩·迪贾汀告诉我。这幅画褪色已经到了无可救药的可悲地步！可是，极富戏剧性的是，这种褪变效果，看上去反而像极了现代人心目中的早期雷诺阿作品。他还补充说。正因如此，这画就成了“数目惊人”的参观者们的至爱。