黑色的得来并不难，几乎任何燃烧过的地方都能找到黑炭。在各种优质的碳材料中，柳炭条是其中作画效果比较好的一种。

柳炭条所使用的柳木，不是中国古代绘画中的垂杨柳，也不是古犹太人在巴比伦河边挂着竖琴又坐在下面悲歌故乡的那种柳树，古巴比伦的柳树其实也是18世纪欧美的舶来品，那时候，东方的事物都很时髦儿，柳条所用的柳树是维尔京妇女用来编织器皿的古老植物。

黑炭作为绘画材料，古已有之，但英国的主要供应商——科特公司——却只有40年的制炭经验。科特家族拥有85英亩土地，每年出产150万株柳树。当时主要是用于柳条筐、野餐篮龙虾篓等生活用品。20世纪50年代的一个秋天，已故的珀西·科特不小心摔了一跤，导致腰间盘突出。此后两个月他躺在地板上，就像他卖的柳木一样，细小而虚弱，还得为钱整日发愁。曾几何时，柳木是一个好生意，几乎每一个从利物浦或者伦敦出发的商人都必须将他们的贵重物品稳妥的放在柳条筐内。柳条筐是那个时代的气泡塑料包装。但后来第二次世界大战柳条筐过时了。旧时的筐在塑料时代几乎毫无地位。公司面临倒闭，却很难转到别的行业。科特家族的土地种植柳木，无比无与伦比。柳树喜水，种植其他植物效果不好。

一天早上，珀西照旧皱着眉头，望着火炉。他偶然注意到炉中的碳灰，竟然改变了他一生命运。一段燃烧后的柳木，它细长完美。珀西拣起它，随手涂涂画画，突然间一些新事业展现雏形。他将烧制黑炭作为谋生的事业。他把余下的康复期都用来做实验。

他把柳条捆在一起，放在一只旧炉子里，烧制于不同的时间段，然后检查结果的异同。判断哪一个时间段是最合适烧制绘画用碳。画家们使用黑炭很有意思，它的烧制过程必须完全一致，这样才能保证画作上的黑炭连续而一致，最终实验成功了。

在颜料盒里有一种黑色，叫象牙黑，这就是用象牙烧制的黑色。当然市面上有过多少真象牙黑就不晓得了，绝大部分都是牲畜的骨头制作的。

中国墨汁，它有个令人迷惑的名称叫做印度墨水，是用煤灰制成，最好的一种是用松木，或油或树脂或就是用酒糟烧制而成。当这种墨汁沾到湿润的吸墨纸上，它不会像我们现在用的钢笔墨水那样，渗漏出好多层颜色的蜘蛛网，事实上墨汁不允许有渗漏，因为中国画正是一种“水墨”，是将潮湿的墨迹延展到整个卷轴上。普通钢笔墨水是用深色石油化学染料制成，它并不是真正的黑色。

另一种中世纪墨水的原料，是生长于春季的一种黄蜂，这种学名“瘿蜂”的母黄蜂筑巢方式非常特殊，它会选择栎树干上的较软的嫩枝子，在上面刺一个洞，用来产卵。栎树出于天性，当然要反抗这种入侵，于是在小洞旁边形成一圈坚果一样的瘤状物，称为虫瘿，这种虫瘿必须在黄蜂卵孵化之前采集，是浓黑颜料的基本材料。至少从中世纪以来虫瘿就在整个欧洲广泛采用。制作黑色的过程可能是阿拉伯人那里学来的，因为阿拉伯人广泛用虫瘿中的鞣酸制作墨水，服装染色剂和睫毛膏。

今天的黑色墨水是由苯胺颜色中的蓝，红，黄和紫色混合而制成，这样就能吸收大部分反射在上面的颜色，给人一种黑的印象。这种墨水作为普通书写没得问题，但有些重要场合，就会有问题，因为它会随着时间而变淡。法律文书用的特殊墨水是因为墨水中含有一系列化学元素能够与纸的表面发生反应并氧化，转化成一种在阳光下不会褪色的黑色而且能够防水。

现代普通墨水中含有另一个有趣而鲜为人知的成分，就像登记用的墨水中起氧化作用的化学原料一样，有其存在的法律理由。每年，一种不同的跟踪剂被放入商用墨水原料。这是一种供犯罪刑侦学家追寻墨水生产日期的辅助工具。