15-16世纪的意大利,出现了位艺术大师和科学巨匠一莱昂纳多·达·芬奇。他在1483年曾给米兰大公致书自荐,说自己战争时可以发明武器,筑垒攻城;和平时可以兴修水利建筑宫殿;还集医学家、音乐家、戏剧家和画家于一身。这绝不是自夸,跟他同时代的人也都说他道德高尚,举止文雅,且体格强健,气力过人,据说他可以单手将马蹄铁折断。
达·芬奇对自然的观察的深入,在达“芬奇(间母《岩间圣母》的局部人物—小约翰的形象上,以及他身边那些细腻通真的花草中都有所表现。
达·芬奇认为,感性认识是认识的第一来源。他认为绘画最能帮助人们认识世界和反映世界,说“绘画是自然的女儿”。他一生探索不止,直到67岁逝世时,也没有多少真正完成了的作品,因为他在自己的探索过程中,解决了一个问题,马上就又探索新的问题迄今只有《岩间圣母》《圣安娜与圣母子》《最后的晚餐》和《蒙娜丽莎》等几件作品是公认属于他的完整的画作。

达·芬奇不但是伟大的艺术家,而且是伟大的科学家,科学与艺术在他的身上形成了完美的结合。他观察天体,也观察大气,发现了空气有可见的厚度。他绘画中的“空气远近法”就是据此创造出来的。在他的画作中,愈远的物体,愈隐没在淡蓝的雾气中。他对鸟的飞翔的思考深入到了空气浮力的层次,人类史上的第一个飞行机就是他设计出来的，只是因为缺少轻燃料(如汽油)作为动力,人们并未在那时早早飞上天空。他观察光与色,对阴影中有色彩的发现比印象派画家早了400年;并且指出了在相互反射的作用下,没有一件物体能够完全显出原来的颜色”。他观察山石树林,并画出了图解,这些图解既像地质学家分析岩层和植物学家记录标本一样精密,又有很强的艺术性。他无视宗教禁律,对三十多具尸体进行过亲手解剖,达·芬奇曾在笔记中写下这样的话:“即使你对这学科有兴趣,你也可能会被那天然的臭气弄得退避三舍,或许也会害怕在晚上摆弄这被肢解的剥了皮的死尸…你还可能缺乏耐心而不够勤奋,在这些方面我不曾被贪欲或懒散所阻碍,阻碍我的只是时间不够。”

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