色彩可以唤起反应、营造气氛、象征观念以及表达情感。色彩特定方面的差异,如色度或强度可以进一步改善色彩的色调和含义。人们与色彩有独特的联系,但色彩也有意无意地具有一定的社会文化内涵。每种色彩都有一套独特的传达信息的网络,在该网络中,色彩自身作为积极抑或消极观念的一种信号。

所有色彩含义都是相对的;这些意义诠释受年纪、性别、个人经验、情绪、种族身份、历史和传统等种种因素的影响。一个国家国旗的特定颜色展现了这个国家的传统、民族特性以及历史是如何影响人们对色彩的回应的。当一个人回想过往(怀念历史当中某一特定时间),起支配作用的色彩偏好便会引起共鸣。例如当看到芥未黄和大地色的混色、鳄梨绿以及焦橙色等这些20世纪70年代的主要色彩搭配时,便会唤起一代人强烈的年少记忆。
如在西方传统中粉色为女孩色,蓝色为男孩色这一基于性别的色彩分配在儿童类产品中既被采用又被颠覆。然而,在任何文化中,男性类物品都少有选择粉色。这些基于性别的差异是归因于生理学还是社会化呢?没有人可以确定地给出答案,但最近一项研究则发现,有偏爱的色彩的女性比男性多得多。此外,在被问到亮色和柔和的颜色之间更偏爱哪一种时,女性更倾向于选择柔和的颜色,而男性恰恰相反。

年龄则是关乎色彩诠释的另一重要因素。孩子和老人更爱强烈的亮色,青少年则是喜爱任何父母不喜欢的色彩。此外,1976年的一项研究显示了色彩对于情绪的作用。将几组人分别安排到不同色彩的房间,一间多彩复杂,另一间灰沉暗淡。研究员分别记录每个人的脉冲率以及个人主观情感。研究结果显示灰色房间让人更有压力、更无趣,证实了色彩会引起身体和心理的回应,而这些反应则会引起对特定色彩的判定。

心理学家认为接受或者拒绝一种产品或服务,60%取决于其色彩印象。当选择一种颜色来促进信息传播时,预估观者感知是必不可少的。所有的迫色都是相关的,人们对于某些颜色或配色方案有着强烈的、通常是潜意识的偏见设计者的工作就是选择引起正确回应的色彩。

设计者需要仔细考虑某一色彩应用的受众,以及观者会如何由内而外感受色彩本身的设计。这不仅仅是一种美学选择,设计者更需要平衡色彩意义以满足客户目标。

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