水彩画可以说是世界上最古老的画种了,从15000年前西班牙桑坦德尔附近的阿尔塔米拉山洞的绘画遗迹《受伤的野牛》和我国洛阳东郊殷墓中出土的布质画幔中,就可以看到人类祖先们以水调和颜料所做的图画了。15世纪德国版画巨匠丢勒,被认为是水彩画的鼻祖,他富有诗意与透视感的精细风景画、动物画及植物写生作品,成为早期水彩画的典范,拉开了具有现代意义的水彩画和水彩风景画史的序幕。

虽然水彩画不是从英国发迹的,但是,真正使水彩画成为独立画种尤其是推动水彩风景画不断向前发展,则是由英国的水彩画家们去努力实现的,其原因,一是英国诡异多变的光线、阴雨多雾的气候和梦幻般的优美田野景色等地理条件非常适宜水彩语言的表达,给水彩风景画提供了发展的沃土;二是英国对外扩张的殖民政策,需要对进行贸易和掠夺目标的地理位置进行详细的标记,而水彩画由于工具材料简便且容易携带,成为地形画家的首选。水彩地形图在英国被广泛应用,为水彩风景画的普及和发展奠定了社会基础;三是文艺复兴的兴起,使英国艺术家的审美观念发生变化,他们由对宗教的顶礼膜拜逐渐走向大自然,开始进行户外风景写生。

18世纪中后期,以英国为主的水彩风景画在西方各国得到了迅速发展,逐渐从以记录为目的的地形图发展成为表现大自然的风景画,使水彩画成为具有欣赏性的独立画种。以汤姆斯·格尔丁、保罗·桑德比为代表的水彩画家,拓展了水彩语言的表现空间和技术含量画面内容不断扩展,构图进一步完善,注重色彩的表现力,重视光线、空间和气氛的表达,不断改进工具和笔法,使单调的地形图、淡彩画发展成为多彩的富有情感的风景画。18世纪是英国水彩画建立的世纪,也是由水彩地形图发展成为水彩风景画的世纪。

19世纪的水彩风景画逐步走向成熟,内容更加丰富,技法得到了完善,对色彩的研究更是超越了前人以约翰·康斯太布尔、威廉·透纳、理查德·波宁顿为代表的水彩画家,画面真切地表达着对色彩的感受,注重气氛的营造、技法的多样化和情感的倾泻,使以往简单的水彩风景画得到了拓展和延伸。水彩画在英国取得的辉煌成就,奠定了水彩画在欧洲乃至全世界的地位使水彩画发展成为国际性的绘画艺术。

18、19世纪的英国水彩风景画始终贯穿着严谨、古朴、典雅及优美的现实主义风格,而20世纪新崛起的“水彩画王国”—美国的水彩画,则展示出了气势宏大的画面、多变的风格和标新立异的表现技法。安德鲁·怀斯干笔水彩画中隐喻性和象征性的情感色彩,独特细腻的写实画风以及宁静、含蓄、苍凉、冷峻、神秘的画面意境受到美术爱好者的追崇。

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