单色画就是素描。明暗对画面的二维和三维中都有作用。二维中主要看色调的形状分布，有点装饰画的感觉，形成引导观众视线的黑白灰装饰图案。用明暗形状归纳画面就是在做二维画面的构成尝试。三维中的明暗塑造出了物体的体积和空间。光线在物体表面的变化是我们观察到物体的结构与光源的关系，以及其形貌和纹理。
具象化的很多基本品质都要归功于明暗，当我们把彩色的画面转换成黑白单色的时候，可以看出这点，并且看出这幅画带给我们的主要感受保持不变。绘画的基本组成包括素描，设计，色彩。对于需要系统学习绘画的同学来说，先学素描，再学设计，然后再学习上色。通过这样的步骤，我们可以了解每一步的作用，并且能针对弱势方面进行练习提高。

小色稿就是小幅的草图，用来试验一个大尺幅的作品的设计是否合意。小幅草图很容易看出画面中的构图是否好看。如果好看，就可以用于大尺幅的绘画。画的尺幅并不会影响绘画的可读性，就像户外广告与邮票都能看清楚上面的图像，不会因为幅面大小而影响了我们对画面基本信息的理解。

小色稿是从素描过度到色彩，从画得很紧的线条和轮廓转变为放松的大块面和形状的绝佳方式。作为试验作品，不必画得完美，也就少了很多来自心里的压力，可以大胆，可以冒险。画幅小，也就意味着会牺牲细节，用大块面表现，把所需要表现的主题提炼得更简练。

小色稿的快速练习带来熟悉简练色调的作用，能让我们在之后成品画中理解色调对画面的直接影响。从两色（黑白）逐步增加过渡色，直到用到六种灰度，可以感觉到画面变得更加丰富。用这样的练习可以锻炼我们敏锐捕捉到色调形状的可能性，与画面是否有艺术感直接相关。

小色稿也可以是只包含明暗变化的色稿。只是用一种颜色，生褐色或黑色。画的时候务必保持形状简单，轮廓多变。对于初次尝试，跟推荐小幅色稿，这是一种低风险且快速掌握绘画材料的实践方式。对于接触过一段时间的绘画者来说，也可以简便的实践技法。如果我们画的小色稿给出的细节不多，但又让人觉得完整，那就是一幅好的小色稿。