丙烯颜料是于20世纪四五十年代出现在美术界的，主要以人造树脂为主,它融会了传统颜料如水彩和油画的优点和缺点。

近年来,丙烯颜料的质量有了巨大的改进。色料的成分更多了树脂粘合剂的粘合性更好了,可以配合颜料的添加剂种类也越来越多,这些使其用途得以扩展,表现力大大加强。虽然那些顽固的传统主义者仍然对丙烯颜料嗤之以鼻,但是事实上,它在各个层次的画家中越来越受欢迎。

丙烯颜料得名于丙烯酸树脂,色料就是溶解在这种粘合剂中的丙烯酸树脂是一种人造粘合剂,它是由极细微树脂颗粒均匀地分散在水中而形成的乳浊液,这一点在很大程度上决定了丙烯颜料和油画颜料在特性和使用上的不同。

油画颜料的粘合剂是一种植物性油,例如亚麻籽油或是罂粟油,这种油料干凝的时候吸收空气中的氧气。这种氧化干燥,是一个很慢的过程。相反,丙烯颜料的干凝是物理干燥的过程,也就是说它们是通过粘合剂中水分大量蒸发来达到迅速干凝的效果的。当水分蒸发时,丙烯树脂颗粒溶合形成一层稠密的颜料层,在颜料层中,每一颗色料颗粒都被树脂包围着。这样就形成一层耐久的有弹性的颜料层,防水,又不会发黄和老化。

丙烯颜料最大的优点就是它的弹性、耐久性以及抗老化性。与油画颜料不同,丙烯颜料不会发黄、变脆、起皱或者开裂。油画颜料干凝的时候颜料层会变硬,时间久了就会变脆,而丙烯颜料干凝硬结的速度很快,但同时又能保持其弹性和耐久度。干了之后,画在帆布上的丙烯画可以卷起来,存放在某个地方,几年以后再拿出来重新绷在画框上,不用担心色层会开裂。另一个优点就是,所有的丙烯颜料干凝的速度是一样的,这个又和油画颜料不一样了。

“丙烯颜料有一个优点,它干得很快;但是丙烯颜料还有一个缺点,它干得很快。”这句看似自相矛盾的话概括了丙烯颜料的尴尬。它们较快的干凝时间比慢干性的油画颜料好,但是也有一些缺点。比如说,不用画笔的时候要把它泡在水中,否则颜料就不会干结在笔毛上。调色板上的颜料干得也很快,所以要不时地在上面喷一些水;或者,你就使用专门为丙烯颜料设计的调色板。

丙烯颜料干得快,这样就不可能长时间地在较大范围的基底上运用色彩;而油画颜料就可以。对于喜欢慢慢画画,倾向于均匀调和技巧的人来说,这是一个麻烦。但是大多数艺术家之所以选择丙烯颜料,就是因为这样他们就可以快速地层层铺涂颜色,而不用担心会干扰下层的色彩。

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