条件色、固有条、光源色和环境色，这四个概念并不是并列的，条件色是一种色彩观察方法和处理方法的体系，而后三者是并列的，是由条件色体系派生出的把握色彩关系的三个重要因素。
条件色体系的色彩把握方式关注的是特定条件下的色光关系，即什么物色的物体在怎样的光与周边什么色彩发生怎样的相互作用。条件色的发现和应用,是欧洲文艺复兴是开始的,但当时在色彩理论与实践还很不完备。到了17,18世纪,特别是印象主义画派的兴起,画家们逐渐发现和应用了条件色之后,在绘画技术领域里开辟了一条新路,大大发挥了色彩的表现能力。

所谓“固有色”，指在通常情况下根据视觉经验被人们观念认可的基本色，如红色的蕃茄、橙色的柑橘、绿色的蔬菜。按照条件色观点却不是画这些概念中的颜色，画面中的番茄究竟以一种怎样的具体色彩呈现，固有色是不可缺的因素，但不是唯一的因素。
“光源色”指光照本身的颜色。一切物体的形体、颜色之所以能呈现都是依靠光。光分自然光和人造光两种，自然光是指太阳光、天光、月光；人造光是指灯光、火光。人们认识自然中的色彩主要依靠日光。通过分光镜日光呈现红、橙、黄、绿、青、蓝、紫七种颜色，如果把这七种光色混在一起就变成白光—即日光。物体在阳光的照射下有的颜色被吸收、有的颜色被反射出来，反射出来什么颜色就是物体本身的颜色。光源色同是日光，在早晨倾向红一些；中午光最强时光源接近白光；下午光源是倾向黄橙一些，总的来说在晴天日光的光源色都是倾向暖调子。阴天光源色天光是倾向蓝紫灰色，是倾向冷调子。月光是冷黄灰色。普通灯光带暖黄色，而荧光灯则略呈青紫，火光和烛光是红光。不同的色光照在物体上，会使物体的亮部受光线色的影响。而如果一个画面中有两种以上的光射物体，其光源色会在各自照射的面上发生作用。

“环境色”指物体周边的色彩对物体所产生的反射，而组合在一起的一组物体是互为环境的，因而物体之间环境色也是相互作用的。环境色的作用多呈现于物体的暗部，但物体亮面的某些朝向也可能受周边的强反射的“环境”色光影响。

固有色、光源色、环境色三者对物体色彩的决定程度亦因条件的变化而变化。在中等程度的光照下，物体呈现的固有色越多；光线的色感 、照度越强，那么光源色的作用越大；在一个物体上，通常情况下期亮部的中间层次呈现固有色越多，那末最亮层次上的固有色则被光源作了不同程度的抵消，但当你从逆光的角度观察对象，由于受光面极少，尤其在强逆光之下，固有色多呈现在其暗部的中间调子上。