油画颜料干与湿的差别非常微小。因此，在着重于色调准确再现的地方和需要以极细微的层次表现色彩的地方，油画颜料是令人满意的、适于描绘的最好材料。没有任何一种材料像油画颜料那样，能在处理方法上容许那样大的变化。油画表面易于处理，能迅速、立即产生效果，而且容易获得色调的融接和混合，还能在任何不成功的作品上作画并将其盖住，以及能趁湿进行纠正和改变，所有这些都是使油画成为最广泛的实用技法的原因。油画颜料是用于绘画表现形体的最好材料。油画颜料可以不透明地使用，也可作为透明色或半透明色使用，在画中可运用肌理及厚涂颜色与薄涂透明色相对比，并容许各种各样的技巧，这是任何其他技法材料所不具备的。

底稿素描必须清晰而干净，以免破坏底色。

木炭、坦培拉颜料和黑墨汁是画底稿的最好材料；铅笔是不适宜的，因为它会透过薄的色层而显露出来，因而最不适宜的就是笔迹擦不掉的铅笔！这种笔迹会透过最厚的油画颜料层露到表面。

画家在开始作画时，使用的方法当然享有最大的自由。

由较深的层次过渡到较浅的层次，而不是由最深层次过渡到最浅的层次，这样做是有好处的；这样就能在深浅两个方向上留有增强的余地。着色的油画颜料最好现用现调，不要在调色板上过于搅拌，不要“胡乱”地调，也不要过多地注意细节。“胡乱”调的颜料会变黑。涂颜料应有一定的轻松感，这样，在各种颜色彼此重叠时，下层颜色不会由于混合而消失，从而在效果上共同起作用。尤其是补色，例如绿色与红色，搀和过多，会使画后来变黑，当然，使用有溶解力的调色液则变黑现象会更加严重。

油画颜料在使用时有点像膏剂，具有黄油状特点，同时又能流畅地趁湿涂抹，这种性状显示了它的极大魅力。用松节油或石油制剂稀释，会使油画颜料美丽的黄油状特性降低。最好不要先涂很厚的颜料，因为这样会使画的色调缺少变化。涂得太厚的颜料或极少量的堆塑部分，常常可以用刮刀的刀刃除掉——很像把面包片上过厚的黄油刮掉一样——使颜色变得较模糊一些，而能重新在其上自如地绘画。常常还可以用手指使轮廓线变得柔和与模糊，形体就可变得浑厚，随后再将细部清晰地画上去。这样不用塑造而只是平平的处理，便可获得立体的特性。画下面的各涂层应当色料多而结合剂少，以便干燥得迅速而彻底。因此，在底色上使用不透明颜料或浓厚颜料是有顺序的。这里，古代的绘画准则“肥盖瘦”仍然适用，即把多油的颜色涂在少油的颜色上，但不能走极端而把特别厚的颜料画在很薄的颜料之上。要始终牢记，过多的油和结合剂在画中往往是有害的，因此应当节制使用。在现代画中，不透明颜料起着十分重要的作用。用不透明颜料可得到诱人的质感效果，增强画的亮度和光辉。与较老的画法相比，现在流行可见笔触的画法。事实上，这种笔触是构成一幅画的主要魅力之一。画中用不透明画法画的那些部分比用透明画法画的更有吸引力，尤其是用克勒姆尼兹白画的部分，这在古老的画中往往可以观察到。用不透明画法和遮盖力强的颜料完成的画具有较大范围的色彩变化，一幅画用这种方法加强的效果和使用强烈色彩对比所产生的效果几乎相同。