油画中使用的天然油类是从某些植物的种子或果实中提取的。依照同等油膜厚度条件下油的干燥速度不同，油画的油也像植物油那样分成如下等级：干性油、半干性油、不干性油。当然，油画中通常仅使用前两类油质。几乎所有油的气味都取决于它的本质。精油与肥油（植物油）的区别在于精油会迅速蒸发而不留下任何残渣。对于艺术家来说，最重要的精油是松节油，它在很多方面都有广泛的应用，尤其用作稀释液。松节油能降低油画颜料的黏稠度，并能使颜料在帆布上易于使用。

植物油

植物油的用途是研磨颜料和做绘画介质。艺术家主要使用的植物油是亚麻籽油、红花油、太阳花油等，其中亚麻籽油属于干性油，而红花油和太阳花油均属于半干性油，这几种油颜色较浅且不易变黄。亚麻籽油提取自亚麻属植物（ Linumusitatissimum）成熟的果实中；红花油来源于红花（ Carthamus tinctorius），它是喜马拉雅山脚下的一种药草；太阳花油是从太阳花（ Nechanthus annus）中提取的。从成熟的胡桃木中提炼的胡桃油在过去曾被广泛使用，主要是由于它具有快干和不变黄的特性，浅色颜料常在胡桃油中研磨。现在已经不再使用胡桃油了，因为它必须现做现用，否则胡桃油会很快腐化，产生浓烈的难闻气味。油并不是因为蒸发而变干的，而是由于吸收空气中的氧形成了干硬的油膜。在干燥过程中发生的复杂化学反应改变了油的物理化学属性，因此油膜不会变回原始的液态形式。干性油可满足以下4种需求：1、干性油将颜料颗粒黏合在包覆性油膜内，起到保护作用。2、油画颜料可用于油性介质中。3、充当黏合剂，将颜料固定在背景之上。4、能够表现出颜色的深浅和色调，有助于创造油画的视觉效果。

精油

挥发性油质也称为精油以从很多植物中提取出来。许多精油是挥发性成分和蒸馏而来的非挥发性物质的混合物。当它们刚被制成时，是无色的或黄色的液体；但其在见光或接触空气后就产生了树脂性物质，通常颜色会变深。因此，松节油应存放于深色或窄口的瓶中，使用后，瓶内产生的空间应填入干净的玻璃珠或者类似的物质。这种做法可以使瓶内的空气含量达到最小值。
腐剂精油常用作稀释液，也有人将它用作防可以防止霉变；用作香味剂可以延缓油画颜料的干化，并能掩盖作画过程中的难闻气味。

总结油画绘制有两种方法，一种是直接画法，一种是间接画法。直接画法，可以直接使用精油绘制，其特点是干得快。间接画法由被称为多层画法属于古典画派，这种画法要遵循肥盖瘦原则，也就是第二遍的颜色中油料的比例要比第一层油料比例大。这样做的好处是，第二遍的颜料在干燥过程中不会出现皲裂，更好的保护颜色。

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