在英国以及印度的部分地区，好多年来，印度黄的成分都是一谜。整个19世纪，从加尔各答不定期运往伦敦码头的邮品中，有一些神秘的印度黄小包裹，每一件都用大量的绳子捆扎，以一层层的蜡封住，有时还带着丝丝尿臊味儿，收件人是乔治·菲尔德，还有温莎和牛顿公司的各位先生们。有人肯定会很好奇，这些神秘的包裹，它竟从哪里来，又是用什么秘方配制的呢?其实，即使温莎和牛顿公司愿意花时间去主动探寻他们购买的这种产品的根源，答案也不过只是“失传”二字。有人认为，这种颜色是用蛇尿制成的，其他人认为它可能是动物内脏里的什么东西制成的(比如说，几个世纪前，人们曾用牛的胆汁来制作黄颜料)，而德国科学家施密特1855年曾十分肯定地宣称，这种颜色是吃了芒果树叶的骆驼身上的排泄物。乔治·菲尔德本人不太喜欢这种颜色，并不是因为它有股奇怪的味道，而是因为它很快就会褪色。

中国称之为”藤黄“，但藤黄不是来自藤类植物，而是来自藤黄树，一种与山竹果树同一种属类，藤黄树分泌的树脂、提炼的方法与橡胶类似，不过时间更久，长达一年的等待。

颜料盒里的藤黄很有意思。加一点儿水在上面，它就会展现明亮的黄色，让我想到平时吃的咖喱。不论是咖喱鸡还是咖喱牛肉，只要加入了咖喱调料（香料混合物），颜色就会呈现出泥土的样子，当然也可以想象成穿稀后的产物色。吃过咖喱后擦嘴，或是用抹布洗餐具，纸和布都会染上非常黄的颜色，明亮的黄色。

我喜欢给每一位我遇到的孩子展示这个小技巧。有一次，我在英国乘火车时，对面正好坐着一位九岁的孩子，他与我一样喜欢各种奇怪的人造事物。他正与他的祖母一道旅行，刚刚拜访了一位亲戚，并从亲戚那里带回一面印度尼西亚的皮鼓，他知道这件东西有魔力，所以非常骄傲地向我展示。而我也向他展示了我的藤黄魔术，并且告诉他关于藤黄的故事，向他解释了战争以及为什么战时的人们有时候会甘冒各种各样的风险。他十分感兴趣，于是我把我的小块藤黄给了他。当时给得很随意，可后来我知道藤黄有毒时，真后悔得慌啊!